二元论无法自圆其说，这令科学家不安，物理世界追求的是统一，能不能用一个普适的观念来概括这个世界的共性？即世界的本质是什么？在相对论量子时代，这已经是一个无法回避的问题。

本书认为包括基本粒子在内的万事万物都只不过是大量不同层次的“微元”在能量涌动中处于耗散结构状态时所呈现出来的宏观规律性幻象，即一种具有可测量或可感知特性的过程现象，表述这个一元论思想全景的概念是“过程”。

过程有两类，一类是混沌，另一类是模式。混沌是一种在时空分布上的概率随机平均状态，通常用“空”与“无”来表述，由于缺少特性，因此它也许可以被感知，却很难被测量。混沌的反义词是模式，模式不同于混沌，一方面它脱离了概率上的随机平均，另一方面它具有不变（或近似周期性）的规律性，因此它可以被测量与描述，在哲学上通常用“有”来表述它。

不但“意识”是模式，建立在“意识”基础之上的社会“现象”也是模式。众所周知，风雨雷电、漩涡与波这些自然现象毫无疑问是模式。真正的疑难之处是，“物质”本身是独立于时空之外的刚性疙瘩呢，还是一个我们尚未认知的模式（或过程现象）？这正是本书竭力要解答的核心问题。

虽然在目前的物理学里暂时没有定论，但量子力学的种种迹象表明，“物质”本身也是过程，并且是一个脱离统计平均值的过程。构成物质的基本粒子具有固定的特征，是一个自维持的“定值时序模式”，这是本书《万物皆模式》论述的重点。也只有首先论证了这一点，《万物皆模式》的论点才是成立的。